私が航空自衛隊 岐阜基地 航空祭で見た「兵器では無いモノ」
ずいぶんと陽も短くなった2011年11月下旬の午後3時、まだ明るいうちに、その「航空ショー」はつつがなく終演を迎えた。
数万人を下らない観衆が滑走路横の広大なスペースを埋め尽くし、拍手を送る中、華麗な「空のパフォーマンス」を無事終えたパイロット達が、タラップを伝い、輸送機や戦闘機のコクピットから次々と降りてくる。
その場はあまりに不思議な雰囲気で、熱烈な航空ファン、というわけでもないのに、何故だか自然とほぼ最前列まで駆け寄っていた我々。
その目の前に止まったのは、あの老兵F-4戦闘機だった。
駐機した F-4 から航空自衛隊の建屋までは結構な距離がある。降りてきたパイロット達は、そこを観客の間を縫って歩いて戻るのだが、私はそこで衝撃的な光景を目にする。
なんと、観客がパイロット達を握手とサイン攻めにして、なかなか放さないのだ。
握手とサイン待ちの行列をぶら下げたパイロットの姿は、「まるでスター扱い」だった。
疲れた様子一つ見せず、笑顔で足を止め、手馴れた様子でサインに応じる隊員達。なんで戦闘機乗りがサインなんか用意しているものか、と妙に感心してしまう。
そんな中、一人の少女が我々の目に止まった。
パイロットの娘さんだろうか？
泣きそうなのか何なのか、とにかく複雑な面持ちをしたその少女は、人だかりが出来ているパイロットへ一秒でも早くと駆け寄ろうとするが、母親と思しき女性に両肩をしっかりと掴まれたまま、パイロットが観客たちから解放されるのを待ち続けた。
そして、パイロットが最後の一人のサインを終えると、少女はやっと空いたその胸元に飛び込み、満面の笑みで頭をなでられる事に成功したのだ。
「え？？？ 日本でこんな事ってあるの？？」
「報道で見聞きしてきたイメージと全然違うじゃん。」
それは、私が持っていた自衛隊のイメージととてつもなく乖離した「絵面」だった。
海外派遣の度に起こる国会論争。自衛隊はけしからんとでも言わんばかりの一部特定陣営からの声。基地に反対する人々。普天間問題。基地の騒音問題…。
3.11とその後の災害派遣活動での自衛隊の動きには頭が下がるが、それ以前はネガティブな報道ばかりが耳に残る。私の中でそんなイメージだった自衛隊の別の側面を、この目で見た気分だった。
娘さんかと思われたこの子も、実は、勘違いだったのかもしれない。しかし、私も色々あった男。あの、筆舌に尽くしがたい複雑な表情は、任務の危険性やこの場の特殊な事情とか、諸々を感じていなければできない、そんな表情に見えた。
そんな色々を見るに、
「自衛隊って、ひょっとして、愛されているんじゃ…？」
純粋にそう思えた。
ただ、よく考えてみればここは航空祭である。
ウィリアム・ハーシェルが見たら条件反射でヨダレを垂らすであろう天体望遠鏡まがいの長玉（望遠レンズ）が軒を連ねるのを見るに、これが「航空機なり航空自衛隊なりに好意を持つ人々」の祭典である事は間違いないわけで、ここで起こっている事が日本のすべてだとは思わない。
だけれども、少なくとも、自分でもどれだけ型落ちなのか分からないコンデジ1つ、というやる気の無い出立ちで、初めて航空祭に来た私にとっては、スター扱いされる戦闘機パイロットの姿とか、その娘と思しき子の表情とか、諸々のシーンの衝撃は、そりゃあタダゴトじゃないインパクトだったわけで。
この時、同行したのは地元の方で、航空祭は初めてではないとのことでしたが、「こういうシーンは初めて見た」との事。だから、毎年恒例の景色、ってわけでは無いのかもしれない。
ただ、とにかく、軍事から遠い環境で生まれ育った私にとって、このあたりの人には、基地が市内にあって、自衛隊員の方々が街で普通に暮らしていて、知り合いが航空機メーカーや空自で働いてる、とかも普通にあって、そんな中で生まれ育ったんだ…という当たり前の事、その空気感自体が、私にとっては驚きだったし、誇らしく仕事をする自衛官とそれを精神的に支える一般人ってのがこんなにもいるものなんだ。という、これも多分、人によっては当たり前の事なんだろうけど、私はそういう世界がある事を知らなかったので、その全部が驚きだったんだよね、という話です。
ちなみに飛行機大好き！って訳でもない私でも、航空祭は楽しいところでした。
いかにも日本らしく、黄色いビニールのれんの屋台が相当数立ち並んでいたり、自衛隊グッズの露天も出ていたり、と、結構な規模のお祭り的な側面もありました。
人が多い多い、とは思っていましたが、後で調べたら、この日の人出は11万人もあった様子。
よく知らないから数万人位かと思ってたわ…orz
関係ないけど、B級グルメコーナーの津山ホルモンうどんがうまかったです。
関連ページ
岐阜基地航空祭２０１１ – “MEDIA EYES”
http://www1a.biglobe.ne.jp/mediaeye/index/11-1127_news.html
岐阜基地 ｜ [JASDF] 航空自衛隊
http://www.mod.go.jp/asdf/gifu/event/index.html
おことわり
この記事は思う所があり、あえて遅めに公開しました。
